21 ноября исполнилось бы 60 лет доктору химических наук Николаю Ивановичу Афанасьеву, талантливому и целеустремлённому исследователю, учёному, глубоко знающему научные проблемы целлюлозно-бумажной промышленности, над решением которых он работал всю свою жизнь. Николай Иванович Афанасьев отличался способностью организовывать и направлять усилия коллектива на решение возникающих проблем, что являлось основой его успешной деятельности.
В 1989 – 1990 годы Николай Иванович возглавлял научную работу в Пермском ВНИИБ, затем был переведён в Институт экологических проблем Севера (ИЭПС) УрО РАН (г. Архангельск), где работал со дня его основания и до 2008 года. В 1991-м он создал в структуре института лабораторию химии лигнина. В 1997-м защитил докторскую диссертацию по теме «Структура макромолекул в растворах, на границах раздела фаз и поверхностно-активные свойства лигносульфонатов».
Николай Иванович Афанасьев основал научную школу по направлению «Структура и свойства макромолекул технических и модифицированных лигнинов и сопутствующих компонентов древесины» и сделал фундаментальные выводы о топологической структуре и конформационных свойствах лигносульфонатов, что позволило охарактеризовать основные направления трансформации макромолекул лигносульфонатов в процессе сульфитной делигнификации, механизмы формирования адсорбционных слоев и диспергирующего действия лигносульфонатов в гетерогенных системах, а также научное обоснование способов регулирования поверхностной активности технических продуктов. Н.И. Афанасьев разработал научный подход к оценке, прогнозированию и регулированию поверхностно-активных свойств лигносульфонатов, основанный на системном изучении структуры их макромолекул в растворах и на границах раздела фаз.
Вклад Николая Ивановича Афанасьева в развитие архангельского научного центра трудно переоценить. В должности заместителя директора по научной работе он координировал исследования научных подразделений института, представлял их в УрО РАН, администрации области, на промышленных предприятиях, входил в состав объединённого учёного совета УрО РАН по химии, курировал подготовку кадров высшей квалификации в институте. Научная деятельность Николая Ивановича была тесно связана с подготовкой высококвалифицированных кадров. Под его руководством было защищено девять кандидатских диссертаций. Сотрудники Центра помнят его как большого учёного и талантливого руководителя. Для многих он учитель, давший старт в науку.
Афанасьев Н.И. автор более 300 научных работ, многие годы был членом диссертационного совета Д.212.008.02 Северного (Арктического) федерального университета имени М.В. Ломоносова.
Без отрыва от руководства научным направлением в ИЭПС УрО РАН организовал на Архангельском ЦБК промышленное производство дисперсионного клея «Сакоцелл 309» в рамках совместного предприятия ЗАО «Кемира-Ново» и перевёл его на использование только отечественного сырья.
Научные результаты деятельности лаборатории химии лигнина Николай Иванович применил при организации производства таллового масла на Архангельском ЦБК в рамках созданного им предприятия «ХТС-Талойл». Николаем Афанасьевым апробированы и внедрены технологии получения связующих материалов повышенной водостойкости для нужд автодорожного строительства (Сясьский ЦБК, 1985 г.), пластифицирующих и активирующих добавок для бетонов и цементогрунтов (Слокский ЦБЗ, 1987 г., Пермский ЦБК, 1989 г.), дисперсионного клея «Сакоцелл 309» (Архангельский ЦБК, 1997 г.), ультрафильтрационной очистки лигнинсодержащих сточных вод (Архангельский ЦБК, 1993 г.; Котласский ЦБК, 1995 и 2000 гг).
Николай Иванович лауреат многих российских и зарубежных премий за научную и предпринимательскую деятельность. За вклад в развитие отечественной науки он был награждён медалью ордена «За заслуги перед Отечеством II степени», отмечен благодарностью Президиума РАН. Ему дважды присуждалась областная первая премия конкурса научно-исследовательских работ имени М.В. Ломоносова. В 2005 году был отмечен наградой «Prix Chaptal» Французского общества поддержки промышленности за выдающиеся руководительские качества.
Душевные качества Николая Ивановича проявлялись и в благотворительной деятельности. Он поддерживал спортивную деятельность в Архангельской области, сборную России по конькобежному спорту. Являлся членом попечительского совета Церкви Сошествия Святого Духа в г. Новодвинске, Храма святого равноапостольного великого князя Владимира (г. Коммунар). Эта деятельность была лично отмечена благодарственным письмом Патриарха Московского и всея Руси Алексия Второго.
Николай Иванович Афанасьев навсегда останется в сердцах его коллег, друзей и учеников как добрый, мудрый и обаятельный человек, талантливый учёный и учитель.
